"O que supera toda a minha ida à pesca", disse o Sr. Thomas Pledge em uma voz que, apesar de ser contida, e apesar dos ruídos do vento alto, e das águas batendo nas curvas ansiosas e fervilhantes, era distintamente audível para o Sr. Lawrence enquanto ele estava abrigado na escada, "é isto: este navio pertence ao Capitão Acton. Sua compra foi honesta e honesta. [Pg 300] Por que ele deveria agir pelas próprias costas, por assim dizer, e colocar um homem que era oficial da Marinha Real como responsável por carregá-lo até um porto, e vendê-lo às escondidas, como se fosse um saque, e o oficial responsável ordenado a 'e' levá-lo para uma cerca, que, John, como você certamente sabe, é o nome vulgar para um homem que recebe bens roubados? Por que a tripulação é mantida na ignorância da intenção do Capitão Acton? Não há 'armadilha' em um homem vendendo sua própria propriedade. Mas eu digo que há é muita 'armadilha' para um homem enganar marinheiros ao fazer-lhes uma oferta para fazer algo que ele não explica corretamente, e que eles recusariam se tivessem sido informados da natureza disso. "Mas eu disse que você gostaria de se sentir um pouco solitária, Mary, lembra?"!

"Cães e crianças", repetiu o advogado. "Cães e crianças." Ele ficou olhando através da luz fraca, para onde uma faixa de céu com listras lilás aparecia através da densa camada de nuvens. Então, quando a primeira nota de um pássaro noturno chegou suave e estriada de um distante bosque de salgueiros, Billy pegou sua mão e o conduziu pela estrada de veludo cotelê que se estendia pelas sombras.

"Obrigado", sussurrou ele. Então, pensando primeiro em hospitalidade, apontou para uma cadeira. Hinter sentou-se. "Oh", disse o Sr. Lawrence, acordando, "aqui está um pacote que a Srta. Acton deixou para você, para os seus pés." Ele lhe entregou o enxofre. "A natureza destas instruções só posso adivinhar a partir de várias conversas que tive com o Capitão Acton, que, sem ser específico em nenhum grau, pareceu me permitir ler entre as frases de sua conversa. E agora, senhor", disse o Sr. Lawrence com grande austeridade, "esta é a comunicação sobre a qual o senhor manterá estrito silêncio até que as instruções lacradas sejam lidas. Minha crença é — entenda-me: digo que a ideia a que cheguei a partir da conversa com o Capitão Acton — é que eu deveria levar este navio para um porto que certamente não é Kingston nem fica na Jamaica, embora eu não possa dizer mais nada, e que ele deseja que este navio seja entregue ao representante de um comerciante sul-americano que faz negócios em Londres. Qual seja o porto, estou tão curioso quanto o senhor [Pg 243] sem dúvida agora está para saber. Acredito também que todos nós, do capitão ao rapaz, seremos pagos neste porto e enviados para a Inglaterra às custas do Capitão Acton, e cada homem receberá o triplo do salário que receberia por sua viagem a Kingston e casa. Tudo isso eu deduzo da linguagem do Capitão Acton, e posso estar violando sua boa-fé ao confiar até mesmo essas conjecturas à estrita confidencialidade que tenho certeza que você observará.